El nombre del club es comúnmente abreviado como Hibs. El equipo también recibe el apodo de The Hibees y The Cabbage («repollo»), una reducción de la jerga rimada para el Hibs de "Cabbage and Ribs" («repollo y costillas») por aficionados del club, a quienes se les conoce también como Hibbies. Los partidos como local los disputan en el estadio Easter Road, donde el club ha jugado desde 1893, momento en que el club también se unió a la Liga de Fútbol de Escocia. El Hibernian ha jugado en la Premier League de Escocia desde 1999, un año después de que la liga resultante fuese fundada.
El Hibernian ha ganado el título de liga en cuatro ocasiones, la última en 1952. Tres de los cuatro campeonatos fueron ganados entre 1948 y 1952, cuando el club contaba con en sus filas con The Famous Five, una notable delantera. El club ha ganado la Copa de Escocia en dos ocasiones, en 1887 y 1902, pero han perdido otras nueve finales de esa misma competición. El último gran trofeo ganado por el club fue la Scottish League Cup en 2007, cuando golearon al Kilmarnock 5-1 en la final. Era la tercera vez que los Hibs habían ganado la Copa de la Liga, ya que también ganó la de 1972 y 1991.
El club fue fundado en 1875 por los irlandeses de la zona de Cowgate de Edimburgo. El nombre deriva de Hibernia, el nombre romano de Irlanda. James Connolly, el famoso líder republicano irlandés, era un fan de los Hibs, mientras que el club estaba "muy identificado" con el Movimiento de Autonomía irlandesa durante la década de 1880. Inicialmente hubo cierta resistencia sectaria a que un club irlandés participase en el fútbol escocés, pero los Hibs entraron con fuerza en el fútbol escocés en la década de 1880. Hibernian fue el primer club de la costa este de Escocia en ganar un trofeo importante, la Copa de Escocia de 1887, derrotando al Dumbarton F.C. por 2-1 en la final. Posteriormente el equipo ganó al Preston North End, que había ganado la FA Cup 1887, en un partido amistoso descrito como el Partido Decisivo del Campeonato del Mundo de Fútbol.
La mala gestión durante los próximos años llevó al club a quedarse sin hogar y cesar las operaciones en 1891.9 Se estableció un club reformado y se adquirió un contrato de arrendamiento de un lugar a finales de 1892, conocido como Easter Road. Hibernian jugó su primer partido en Easter Road el 4 de febrero de 1893. A pesar de la interrupción, el club hoy en día considera el período desde 1875 como una historia continua, por lo que cuenta con los títulos ganados entre 1875 y 1891, incluyendo la Copa de Escocia de 1887. El club fue admitido en la Liga escocesa de fútbol en 1893, a pesar de que tuvo que ganar la segunda división en dos ocasiones antes de ser incluido en la primera división en 1895.
Un cambio significativo en esa época fue que los jugadores ya no estaban obligados a ser miembros de la Sociedad de los Jóvenes Católicos. Los Hibs no son vistos hoy como una institución irlandesa o católica romana, como lo fue en los primeros años de su historia. Por ejemplo, el arpa irlandesa fue sólo reintroducido en el escudo del club cuando se creó un nuevo diseño del mismo en 2000. Este diseño refleja los tres pilares de la identidad del club: Irlanda, Edimburgo (el castillo) y Leith (el barco). La geografía, en lugar de la religión, se ve ahora como la principal razón para apoyar a los Hibs, cuya principal afición proviene del norte y el este de Edimburgo.
Hibernian tuvo cierto éxito después de ser reformado, ganando la Copa de Escocia en 1902 y su primer título de liga un año más tarde. Después de esto, sin embargo, el club sufrió una mala racha, descendiendo a segunda división por primera vez en 1931, a pesar de que ascendió de nuevo a la máxima categoría dos años después. La famosa sequía de la Copa de Escocia comenzó cuando llegaron a tres finales de Copa, dos en años consecutivos, perdiendo cada una de ellas.
The Famous Five:
La época más exitosa de los Hibs ocurrió en la década siguiente a la finalización de la Segunda Guerra Mundial, cuando era "uno de los clubes más importantes de Gran Bretaña". La línea de ataque de Gordon Smith, Johnstone Bobby, Lawrie Reilly, Eddie Turnbull y Willie Ormond, colectivamente conocidos como The Famous Five, está "considerada como la mejor en la historia del fútbol escocés". La calidad de The Famous Five se muestra por el hecho de que los cinco jugadores anotaron más de 100 goles para el club, con la tribuna norte de Easter Road nombrada en su honor en la actualidad.
De los cinco, sólo se pagó traspaso por Ormond, 1200£ al Stenhousemuir. Reilly, Johnstone, Smith y Turnbull fueron fichados cuando jugaban en categorías inferiores. La primera vez que los Hibs puso en la liza a los cinco jugadores fue el 21 de abril de 1949, en un partido amistoso contra el Nithsdale Wanderers. La línea de ataque se mantuvo hasta 1955, cuando Johnstone fue vendido al Manchester City. La gran línea de ataque, junto con jugadores como Bobby Combe y Tommy Younger, contribuyó en gran medida a los campeonatos de liga de 1948, 1951 y 1952. El equipo terminó en la segunda posición en dos ocasiones, ambas por detrás del Rangers F.C., en 1950 por un punto de diferencia, y en 1953 por la diferencia de goles.
Primer equipo británico en Europa:
A pesar de terminar quinto en la liga escocesa en 1955, el Hibernian fue invitado a participar en la primera temporada de la Copa de Europa, que en ese momento no se basaba estrictamente en las posiciones logradas en liga. Fueron invitados a participar dieciocho clubes que se pensaba que podrían generar interés en toda Europa y que contaban con focos necesarios para jugar por la noche. Los focos se habían utilizado en Easter Road por primera vez en un partido amistoso contra el Hearts, el 18 de octubre de 1954. El Hibernian se convirtió en el primer equipo británico en Europa debido a que el secretario de la Football League Alan Hardaker persuadió al Chelsea, campeón inglés, a no participar.
Los Hibs jugaron su primer partido contra el Rot-Weiss Essen alemán, ganando 4-0 en el Georg-Melches-Stadion y logrando un 1-1 en el encuentro de vuelta en Easter Road. El Hibernian eliminó al Djurgårdens IF en cuartos de final, pero en semifinales cayó derrotado por un 3-0 en el cómputo global ante el Stade Reims, que contaba con el famoso jugador internacional francés Raymond Kopa. El Reims perdió por 4-3 ante el Real Madrid en la final.
Los Turnbull's Tornadoes:
Los Hibs participaron con regularidad en la Copa de Ferias en la década de 1960, ganando eliminatorias a equipos como el FC Barcelona y Nápoles. Sin embargo, el club logró pocos éxitos en las competiciones domésticas hasta la llegada del ex jugador Eddie Turnbull al puesto de entrenador en 1971. El equipo, conocido popularmente como Turnbull's Tornadoes, terminó segundo en la liga en 1974 y 1975, y ganó la Copa de la Liga en 1972. El club también ganó la Copa Drybrough en 1972 y 1973, y logró una victoria por 7-0 sobre el Hearts, su rival en Edimburgo, en Tynecastle el 1 de enero de 1973.
El derbi de Edimburgo entró en decadencia después de la década de 1970, siendo reemplazado por el New Firm, que enfrenta a Aberdeen y Dundee United, como el segundo derbi del país tras el Old Firm. Turnbull renunció al cargo de entrenador y los Hibs descendieron a segunda división por segunda vez en su historia en 1980. Al año siguiente consiguió el ascenso a primera, pero el club no logró clasificarse para competiciones europeas hasta 1989.
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