Dio el salto a sus 17 años al Ferencvaros, de primera división, y con 18 a la selección húngara.
Tras el fallecimiento de su padre, emigró a Bratislava, de donde procedía su madre de origen eslovaca. Su buen juego en el Bratislava y el origen eslovaco de su madre, le facilitó entonces conseguir la nacionalidad checoslovaca y debutar con la selección de ese país.
Tras fichar otra vez por el Vasas húngaro (nueva denominación del Ferencvaros), volvió a jugar con la selección húngara, pero en 1948 decidió huir del país magiar, asfixiado por la rigidez del régimen comunista, que entre otras cosas no le permitía reencontrarse con su mujer y con su hijo recién nacido, que se encontraban en Checoslovaquia.
Tras huir de Hungría se estableció en Italia, donde varios equipos intentaron ficharle, pero la FIFA no le permitió alinearse en partidos oficiales al no concederle la baja el Vasas húngaro.
arios jugadores húngaros, polacos, rumanos, yugoslavos y checos que se encontraban en la misma situación formaron entonces un equipo de refugiados para jugar partidos amistosos de exhibición, bajo el nombre de Hungaria.
Durante sus exhibiciones por España, el Real Madrid y el FC Barcelona se interesaron por ficharle, pero el equipo blanco desistió debido a la negativa de la FIFA de concederle autorización para jugar partidos oficiales.
El FC Barcelona, con su presidente Agustín Montal Galobar y su secretario técnico Pepe Samitier al frente, apostaron, sin embargo fuerte por ficharle y le contrataron en junio de 1950. Tras fuertes gestiones ante la FIFA del club y la Federación Española, pudo jugar su primer partido oficial como azulgrana el 29 de abril de 1951, un encuentro de Copa del Generalísimo contra el Sevilla.
El Barcelona ganó ese año la Copa y vivió una década triunfal con Kubala, que concluyó con la disputa de la final de la Copa de Europa de 1961,
En su palmarés azulgrana figuran en total 4 Ligas Españolas, 5 Copas del Generalísimo, 2 Copas de Ferias, 1 Copa Latina y 2 Copas Eva Duarte de Perón, en 11 años en e club como jugador (1951-1962).
Como jugador, después de nacionalizarse español, debutó con la selección nacional el 5 de julio de 1953 frente a Argentina. Fue internacional con España 19 veces, la última frente a Francia el 2 de abril de 1961, y marcó 10 goles.
El balance en esos partidos fue de 9 victorias, 6 empates y 4 derrotas y su momento más amargo fue la curiosa eliminación de España en la fase de clasificación para el Mundial de Suiza de 1954, tras jugar un partido de desempate contra Turquía.
Antes del partido llegó un telegrama de la FIFA que le prohibía a España alinear a Kubala. El futbolista no jugó y España quedó apeada tras empatar aquel partido 2-2 y, como procedía, salir designada Turquía al elegir al azar su papeleta un niño.
En 1957, obtuvo el título de preparador nacional con el número uno de su promoción, igualado con Alfredo Di Stéfano, y su primera experiencia en el banquillo fue con el FC Barcelona en 1962, aunque duró poco, igual que su paso por el Murcia, en el que sólo estuvo un mes.
En agosto de 1963 volvió a jugar y fichó por el Espanyol, club en el que fue jugador y, a la vez, entrenador durante año y medio. En el Espanyol coincidió con Di Stéfano, con quien podría haber formado años antes un tándem inigualable en el FC Barcelona, pero que acabó jugando en el Real Madrid.
La temporada siguiente dirigió al Toronto Falcon's (1965-66) y la posterior al Toronto City. En 1968 volvió a España y entrenó al Córdoba, desde el que dio el gran salto a la selección española, a la que dirigió durante casi once años, desde el 15 de octubre de 1969 hasta el 18 de junio de 1980.
Ningún otro seleccionador español ha estado tantos años en el cargo ni dirigido tantos partidos como Kubala, con un balance de 68 encuentros en ese período, 36 de ellos oficiales, de los que ganó 31 victorias, empató 21 y perdió 16.
En su etapa como seleccionador no pudo clasificar a España para el Mundial de Alemania en 1974 y sí lo hizo para el de Argentina de 1978, en el que quedó apeada en la primera fase ante Austria. Fue destituido el 18 de junio de 1980 tras ser eliminada España de la Eurocopa de ese año que se disputaba en Italia.
Tras su periplo en la selección volvió fugazmente al banquillo del Barcelona, en el que fracasó por segunda vez, y después fue entrenador del Al Hilal de Arabia Saudí (1982-86), con el que fue subcampeón de Liga y semifinalista en la Copa en su primera temporada.
Después regresó a España, donde dirigió a varios equipos: Real Murcia (1986-87), Málaga (1987-88) y Elche (1988-89).
En 1991 y tras ser elegido presidente de la Asociación de ex-jugadores del Barcelona (1990), se incorporó, como adjunto de Vicente Miera a la selección olímpica española, que ganó la medalla de oro en los Juegos de Barcelona'92.
El 24 de abril de 1993 Kubala recibió el homenaje de la afición en un encuentro en el estadio Olímpico de Montjuic entre España, dirigida por Javier Clemente, y la selección de Cataluña (4-4). Se recaudaron unos 40 millones de pesetas y 12 instituciones se sumaron a la celebración.
En febrero de 1995 fue contratado por la Federación de Paraguay para dirigir a la selección en la fase de clasificación del Mundial de Francia del 98, pero en diciembre de ese año renunció al cargo, ya que, según dijo, no estaba acostumbrado a tanta desorganización. Pese a ello disputó 10 encuentros y sólo encajó dos derrotas.
En los últimos años se instaló definitivamente en Barcelona, donde era conocida su obsesión por mantener su físico, hasta el punto de que con 66 años a sus espaldas recorría de 40 a 70 kilómetros en bicicleta los lunes y jueves, jugaba a fútbol los martes, viernes y domingos y disputaba tres sets de tenis los miércoles y sábados.
En la Navidad de 1996, después de 20 años, visitó Budapest, donde ya no tenía familia, mientras que el 9 de febrero de 2000 recibió la Gran Cruz de la Real Orden del Mérito Deportivo, junto a Alfredo Di Stefano.
Ladislao Kubala Stecz murió el 17 de mayo de 2002 en Barcelona, España.
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